英語の受動態の基本用法｜能動態を受け身にして表現の幅を広げよう

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「受動態」と聞くと、難しい英語の文法を想像し、複雑な表現と感じる人がいるかもしれません。

しかし、受動態は、「～する」という能動態を「～される」という受け身の形にするもので、日常会話でよく使用される用法です。用法はシンプルで、一度覚えてしまうと活用しやすいため、ここでしっかりと習得しましょう。

この記事では、受動態の用法に加え、能動態から受動態に言い換えるときのポイントと注意点について解説します。

受動態の用法の基本

初めに受動態の意味、作成する際のルールについてお伝えします。基本的なポイントを押さえておきましょう。

受動態とは

受動態は、行為を受ける側の視点で用いられる表現です。つまり、文中の動詞は「～される」という意味で表されます。例えば、「彼女は子供を起こした」という能動態の表現から、「子供は彼女によって起こされた」という受動態が作られます。

また、受動態は第3文型（SVO）、第4文型（SVOO）、第5文型SVOC）にのみ用いることができます。つまり、人やモノが2つ以上存在しないと、受動態は成立することはできません。

受動態の用法

受動態の基本的な構文は以下のとおりです。下記の構文を用いて、さまざまな受け身の表現を行うことが可能です。

主語＋be動詞＋動詞の過去分詞＋by＋行為をする人（物）

実際に上記を用いた例文を見てみましょう。

行為の最後に付け加えられる「by＋行為をする人（物）」が省略されることがあります。行為者が自明である場合や、不特定多数を指すときです。具体的には「by them （彼ら彼女らによって）」や、「by us （私たちによって）」「by you （あなたたちによって）」「by people （人々によって）」と書きたい場合は、by以下は省略しても意味は通じます。

受動態はどんな時に使われるの？

受動態が使われるケースは主に二つあります。

主語（動作主）が明確でない、強調の必要がない場合

一つ目は、主語、すなわち動作主が明確でないときや、動作主を強調する必要がないときです。

主語が長い時

二つ目は、主語が長いときです。英語は日本語とは逆で、主語の次に動詞が続き、結論を文頭に置く言語です。

そのため、主語が長く、頭でっかちな文になるときは、that以下を指す仮主語「it」を用いて、「It is said that～」と受動態で示す形式が好まれます。

受動態に言い換えるときの時制・文体別ポイント

受動態の基本用法を押さえたら、さまざまなパターンの例文を基に、受動態に変更できるかトレーニングしてみましょう。

現在形や過去形、疑問文などの例文を用いて受動態に言い換える際のポイントをご紹介します。

現在形を受動態で表す

現在の文章を受動態で表す際には、「be動詞?過去分詞」が基本となります。

受動態は、現在進行形でも表されます。現在進行形と受動態を併用する際は、「be動詞＋being＋動詞の過去分詞」という構文を用いましょう。

過去形を受動態で表す

過去形の文章を受動態に変更するときはbe動詞を「was/were」にしましょう。

助動詞を含んだ英文を受動態で表す

未来形の「will」など、助動詞を含む英文を受動態に活用するときは、「助動詞＋be＋動詞の過去分詞形」という構文を用います。

語順に注意して、以下の例文を確認しましょう。

否定文を受動態で表す

受動態の否定文を作る際は、be動詞を「not」で否定します。

助動詞を含む受動態のときは、助動詞の後に「not」を挿入します。

疑問文を受動態で表す

受動態の疑問文は、主語とbe動詞を逆にして表現します。

「be動詞＋主語＋動詞の過去分詞」という語順を押さえておきましょう。

疑問詞が含まれる英文は、文頭に疑問詞を置いた後に「be動詞＋主語」を置きます。

受動態の英文を作る際の注意点

受動態の英文を作成する際に忘れてはいけないポイントをお伝えします。

例文はビジネスシーンだけでなく、日常生活の中でも目にすることが多い表現なので、しっかりと覚えておきましょう。

現在形と過去分詞が変わらない単語もある

不規則動詞の中には、現在形と過去分詞が同じ活用の単語も存在します。以下は代表的な動詞ですので、覚えておくことをおすすめします。

byを用いない動詞に注意する

受動態の英文では、動作主や行為の主体をbyとともに表されることが多くありますが、中には例外もあります。例えば次の英文を見てみましょう。

「be filled with」で「～で満たされている」という意味です。上記の英文において満たしているのは「many office workers」なので「by」が使えそうですが、「fill」の場合は「～で」という意味を持つ「with」が使われます。

次に注意したいのが、多様な前置詞を含んだ受動態のパターンです。

以下の前置詞は、「範囲」や「理由」など、「主語」以外の意味が表されているので、読解の際は注意が必要です。前置詞の意味に注意しながら、一つひとつ見ていきましょう。

「to」を使った例

「for」を使った例

「as」を使った例

職業や地位を表したいときは、「as」を用います。

自動詞と他動詞を使い分ける

動詞には、目的語が無くても文が成立する「自動詞」と、必ず目的語を伴う「他動詞」の2種類がありますが、受動態で過去分詞となる動詞は他動詞です。

先述の通り、受動態の文章を作るには人やモノが2個以上あることが前提となります。そのため、目的語を伴わない自動詞は受動態の文章にすることはできません。目的語（O）を伴う他動詞においてのみ、目的語（O）を主語に持ってくることで、受動態の文章に書き換えることができます。

「drop」は「～を落とす」という意味の他動詞なので、目的語のthe bombを文頭に持ってくることで受動態にすることができます。一方、「fall」は「落ちる」という意味の自動詞であるため、目的語は伴わず、受動態の文章にすることはできません。

強調したいポイントを押さえて、受動態を活用しよう

英語の受動態には、同じ意味合いを持つ能動態の文章が存在します。過去形や疑問形など、さまざまな能動態の文章を受動態に変えるトレーニングをすると、習得しやすくなります。どんなときに受動態を使えば良いか迷ったら、どの主語を強調したいか、「～する」と「～される」のどちらを強調したいかを考えてみると良いでしょう。活用シーンや伝えたい意図に合わせて能動態と受動態を使い分けられるようになれれば、英語表現の幅が広がったことを実感できるはずです。